農民上訪事件讓馬明在省里丟了臉，他更加不放心的是羅漢生即將向省委遞交的調研報告。果然，羅漢生在調研報告里質疑省里制定的“趕超東部沿海發達地區”的戰略方針，他認為，峽江是一個農業大省，底子薄、基礎差，不應采取激進政策，盲目建設開發區，一切都應該從農村實際情況出發。這份報告引起了省長封元一的不滿，他覺得這是在動搖政府的權威。可賀書記卻被調研報告里傳遞出來的那種深刻的思辨、科學的精神以及實事求是的態度深深打動了，從羅漢生身上，他看到了作為一名黨員干部所應該具備的“唯實、唯下”的優秀品質。鑒于峽口市委沒能妥善處理“興隆鄉事件”從而導致矛盾激化，經省委決議，高峰被調離峽口，新的市委書記的人選一時成為人們關心的話題。臨行前，高峰和馬明進行了一次深談，馬明堅持認為，自己所做的一切完全是為了貫徹省里的指示精神，即使有什么錯也是不得已而為之。省明星企業家、興隆鄉高科技開發區的投資者胡志東，驅車來到空蕩蕩毫無生氣的開發區，心中不禁悲涼，他現在所有的希望都寄托在上市了。馬明告訴他，不管誰來擔任市委書記，一定全力扶持他上市，以彌補他當初為了支持峽口的工作而投資開發區的損失。賀書記找到羅漢生，希望他出任峽口市委書記，在實踐中檢驗他在調研報告中提出的思想理論，為峽江省的農業工作探索一條新路。雖然羅漢生心里有一種隱隱的沖動，但他還是婉言謝絕了。原來，他和妻子衛琴關系緊張，兒子亮亮更是無心學習。為了挽救家庭危機，夫妻倆決定換一個環境，舉家遷往北京，為此，羅漢生已經同意接受國家農科院的邀請，赴北京繼續進行他的學術研究。