由于羅漢生的調研報告在省里反響不一，賀書記要求他臨走前再到峽口走一趟，把報告做得更扎實些。羅漢生再次來到興隆鄉，面對農民的疾苦，他突然意識到作為一名學者是多么的無力。此時，賀書記的一頓迎頭痛擊，堅定了羅漢生出任峽口市委書記、改變峽口貧困面貌的決心。滿懷激情的羅漢生上任了，但大部分人包括妻子衛琴都認為，羅漢生僅僅只是一名學者，他根本就不懂得官場的行為準則。更何況，他還是一個理想主義者，作為一個理想主義者是難以在官場站穩腳跟的。出發之前，賀書記叮囑羅漢生，省里將投資十億修建水庫，其中二億用來修建水庫后壩，而水庫后壩的建設將由峽口市承擔，必須慎而又慎。羅漢生上任了，執拗的衛琴出于大局還是跟隨他來到了峽口。羅漢生首先來到矛盾問題最突出的興隆鄉蹲點，經過一段時間的調查，他發現了兩大問題，第一就是由胡志東投資的高新開發區內部早已虛空，不可能存在上市的條件，第二就是鄉政府的機構、體制存在嚴重弊端。