歡云樓內客房不足，牡丹得以與蕓娘擠在一間房，向她請教生意經，蕓娘的意思是要知人善用，把有才干的人放在能發揮其才能得位置上。劉暢向寧王請求取消與李幼貞婚事，為此不惜辭去戶部員外郎之職。寧王看似表面上欣賞劉暢是一個君子，但實際上是要調劉暢到一個艱苦的地方任職，讓他曉錯回來跟吉安縣主道歉。劉申得知劉暢跟寧王退了婚，勃然大怒，劉暢表示可讓陳公在寧王面前美言以保住父親的職位。劉申便無暇再遷怒于他，屁顛屁顛地給陳公卑躬屈膝去了。

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經陳公在中間調解，寧王認為劉申有些籠絡人心之能，可替自己收攬錢帛，不失為一條聽話的好狗，便默許劉申職位不變。射雁在外為蔣長揚奔波賣命，蔣長揚特地去典廄署為射雁挑馬，正碰上葛署令伙同其他兩位官員欺負刁難劉暢，逼他喝下馬廄的水。蔣長揚相助劉暢暫時逃離葛署令的磨爪，然后問劉暢為何不從善如流討好縣主，從此仕途一片光明。可是劉暢的自尊心讓他不愿意這么做，他堅信自己可以憑借才華平步青云，屆時再重新求娶何惟芳，蔣長揚更關心何惟芳是否愿意。

勝意要回家看看家人和弟弟六郎，牡丹送勝意離開，給她打氣稱她是家中最有出息的女兒，前路廣闊，他們定然不會再輕視她。起初勝意也是這么想，可回到家，現實是父親和哥哥對她冷眼相待，斥她懶怠所以王擎才會打她。勝意心生無盡悲涼，好在還有弟弟六郎理解她。萬萬沒想到，父親還給勝意相中了一個夫婿，是周家年近四十的鰥夫。母親竟也覺得勝意嫁給鰥夫能比在長安過得安穩許多，勝意聽完絕望了。她回到長安，聽到牡丹對呂耕春說的話，自嘲自己沒才能，沒有能讓牡丹驕傲之處。

勝意十分氣餒，獨自離開去給未出生就夭折的孩子燒紙祭奠，碰上了來此祭奠孩子的王擎。此時勝意本就空虛傷心，王擎趁虛而入，認錯道歉求原諒，萬般承諾出自他口，入了勝意的心。牡丹知道勝意今晚會回來，特意給她烤了雞熬了滋補的湯，不料烤雞被嘴饞的蔣長揚偷走了，讓穿魚送來石斛。牡丹將補湯拿去給勝意，叮囑她別想太多，勝意很是感動。打死官差企圖逃走的崔茂又被蔣長揚抓了回來，關在密室中嚴刑審訊。崔茂的罪責罄竹難書，但他始終不肯說出背后主謀是誰。

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蔣長揚審訊人有一套，擅長利用人的弱點讓對方說出實情，而崔茂的弱點就是他的親生兒子。蔣長揚保證崔茂一旦招供，如實說出，他就會將崔茂的妻兒安全無虞地送出長安，靜和平安地度過剩下的日子。勝意吃了石斛后氣色大好，牡丹為感謝蔣長揚，給他送去自己親手做的香噴噴烤餅。