蔣長(zhǎng)揚(yáng)和陛下微服出巡，在山野僻靜處會(huì)見(jiàn)程卿。當(dāng)初陛下有意當(dāng)著寧王的面將程卿貶謫到洛陽(yáng)，實(shí)則讓他暗中調(diào)查洛陽(yáng)徇私舞弊之事。程卿不負(fù)重托，查出陳氏在洛陽(yáng)貪墨錢(qián)帛和百姓的土地。陳氏的手既能伸到六部，都是寧王在后背庇蔭，因此陳氏對(duì)寧王幾乎可以說(shuō)是知根知底，若要拔出寧王，必先折了陳氏，但要尋一個(gè)好機(jī)會(huì)，決不給寧王斡旋的機(jī)會(huì)。話(huà)說(shuō)牡丹被貶為賤籍，在軍中食不果腹，受盡白眼，但好在有啞女同她相互扶持，兩人經(jīng)常到后山去挖野菜果腹，牡丹看到毛莄就提醒啞女說(shuō)其全株有毒，不能吃。

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正說(shuō)著，她們聽(tīng)到了軍營(yíng)那邊傳來(lái)的鼓聲哨聲，啞女露出了驚恐的神色。原來(lái)軍營(yíng)中竟讓賤奴當(dāng)做新兵練劍術(shù)的靶子，啞女的姐姐這是這么死的。牡丹僥幸逃過(guò)一劫，鋒利的箭矢只擦過(guò)了她的手臂，旁邊的其他人有的被刺中脖頸，當(dāng)場(chǎng)死不瞑目，有的被刺中要害，亦命不久矣。牡丹忍不住怒斥將軍這么做是草菅人命，將軍反駁他護(hù)的是良籍百姓，不是他們這些偽造良籍的賤奴。后來(lái)牡丹覺(jué)得她們不能日日活在被射殺的恐懼中，便有意采摘了有毒的毛莄混在給士兵吃的野菜當(dāng)中，當(dāng)晚軍營(yíng)中許多士兵中毒，疼得直哀嚎。

牡丹拎著能解毒催吐的湯藥在營(yíng)帳外問(wèn)何人腹痛，腹痛的士兵氣若游絲地出來(lái)，討了一碗湯藥喝。軍營(yíng)的醫(yī)師發(fā)現(xiàn)牡丹通藥理，她制出的湯藥恰能催吐。袁將軍知道牡丹如此費(fèi)心救人定不簡(jiǎn)單，牡丹順勢(shì)提出想要活下去，她通藥理，會(huì)識(shí)字算賬，不想死于疏軍紀(jì)的新兵手中。醫(yī)師和新兵皆為牡丹求情，最終袁將軍允了牡丹的請(qǐng)求。陛下先行返回長(zhǎng)安，蔣長(zhǎng)揚(yáng)和穿魚(yú)駐足洛陽(yáng)，去吃牡丹所說(shuō)的漿面，偶遇一老丈想要最后一碗漿面，通過(guò)其言語(yǔ)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)認(rèn)出他是牡丹的父親，同意讓其用涂有花蜜的烙餅換最后一碗漿面。

劉暢一心記掛將牡丹救出軍營(yíng)，不料自己給牡丹寫(xiě)的信早已被縣主截胡。縣主看到信件后愈加惱怒，決心讓何惟芳非死不可。軍營(yíng)中人得了示意，故意以一個(gè)莫須有的罪名將啞女生生打死。牡丹為她披上自己的衣物，這么可憐的女孩不該被曝尸荒野。晚些時(shí)間，牡丹被安排去庖廚幫忙，遇上想對(duì)她行不軌的士兵，牡丹拼死抵抗。這些士兵突發(fā)疾病，牡丹得以留了一命。蔣長(zhǎng)揚(yáng)收到徐祭酒和蕓娘寫(xiě)來(lái)的信，得知牡丹發(fā)生之事，當(dāng)即跑倒兩匹馬趕到軍營(yíng)中，差點(diǎn)誤以為披蓋著牡丹衣物的尸體是她。幸而那女孩不是何惟芳。

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蔣長(zhǎng)揚(yáng)到庖廚時(shí)，牡丹已然脫身，那些被她救了的新兵仗義幫忙，顯得蔣長(zhǎng)揚(yáng)的到來(lái)似是錦上添花。后來(lái)蔣長(zhǎng)揚(yáng)將袁將軍教訓(xùn)了一頓，心知他不會(huì)供出背后主使人是吉安縣主，只得讓人將袁將軍押到尚書(shū)那兒聽(tīng)候發(fā)落。其實(shí)不是牡丹幸運(yùn)，而是啞女偷聽(tīng)到袁將軍要害牡丹，故而拼死向她報(bào)了信，牡丹得以在鍋中先下了藥，可是啞女卻被他們打死了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)安慰牡丹，將她帶出軍營(yíng)，牡丹猶豫著，在后面叫住了蔣長(zhǎng)揚(yáng)。