小冬將王坤送官查辦，海瑞因知其并非本惡，遂求眾人放過小坤，并施以銀兩，小冬對海瑞初有好感。越軾為海瑞正義之心所動，推薦海瑞前往南平縣做小吏，并訂下兩年不貪之約，海瑞因想憑自己實力考取功名，將其婉言謝絕，但仍與越軾結成君子交。 越軾與李顯追查盜金案，暗覺與朝中重臣有關。越軾擔心小冬安全，于是阻撓小冬追查，小冬唯有找其父好友炳叔幫忙追查此案。古航因終日為嚴嵩手下追殺，以至過分緊張，并逃至南平縣。 海瑞深感貪官橫行，終為越軾提議所動，滿腔熱誠前往南平縣上任，因不恥與當地官吏同流合污，倍受排斥。海瑞被派重新整理戶籍，不想竟被貪官利用，南平百姓誤認海瑞與貪官勾結。