海瑞被釋放后，與繼盛、小冬等四處搜查證據欲替眾人翻案。此時繼盛收一密報，皇上竟要廢皇后，冊封嚴妃。繼盛擔心皇上安危，決定秘密回京。 繼盛趕回京，發現皇上身邊人皆換成嚴嵩手下，幾次想見皇上都被嚴嵩所阻。當時皇上為嚴妃所惑，進食紅丸被弄至神志不清，將朝中事務交由嚴嵩負責。世藩得知父親手握重權，更是肆無忌憚，前往淳安府欲殺王常等人，未得逞。世藩老羞成怒，派手下火燒淳安府，以圖將海瑞等人一并鏟除。