馬庫斯最近在和助理地檢官香特爾約會。不過香特爾因工作原因爽約，馬庫斯卻在約會地點意外碰到了香特爾的前夫羅伊。馬庫斯當(dāng)時并不知道羅伊的身份，羅伊借故找茬，以致于發(fā)生了肢體沖突。次日，羅伊就到香特爾的辦公室大鬧了一場。香特爾為此被地檢部門認(rèn)為“無法專心工作”，需要暫時休假。馬庫斯因為這件事而感到內(nèi)疚，喬恩作為朋友幫他進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)其中大有文章。羅伊當(dāng)天是有意來找馬庫斯的麻煩，目的就是借機到香特爾辦公室鬧事，讓她退出正在處理的刑事案件。與香特爾打?qū)κ謶虻霓q方律師策劃了這件事，羅伊是出于報復(fù)才參與進來。當(dāng)然，并沒有證據(jù)能夠證實，可馬庫斯想到了另外的辦法。羅伊兩年前就以右臂肌肉撕裂為由申請?zhí)崆巴诵荩I(lǐng)到了高額補償金和退休金。在與馬庫斯發(fā)生爭執(zhí)時，他的手臂卻很有力，完全沒有因肌腱損傷而受到影響。羅伊肯定存在欺詐行為，馬庫斯警告他遠(yuǎn)離香特爾，否則調(diào)查部門就會收到匿名舉報，重新對羅伊的傷情進行鑒定。

在喬恩忙于為馬庫斯解決麻煩時，還要專注于新的案件。一處森林邊的小鎮(zhèn)上，最近幾周每天晚上都有人發(fā)現(xiàn)一個打扮恐怖的小丑在鎮(zhèn)上游蕩。一天晚上，兩名巡邏員又看到小丑出現(xiàn)，便緊追不舍。在密林中追了大半個小時，小丑突然不見了蹤影。巡邏員仔細(xì)搜尋了周邊，驚訝的發(fā)現(xiàn)小丑已被埋進土里，只露出一張雪白的臉。

偏僻小鎮(zhèn)發(fā)生兇殺案，自然會引起媒體注意，一向?qū)﹄x奇案件感興趣的夏洛克馬上趕到了現(xiàn)場。從尸體狀態(tài)來看，很容易判斷死者絕不會是當(dāng)晚逃走的小丑。雖然死者穿著同樣的小丑服，但死亡時間已有三十多小時。死因是頭部遭受鈍器打擊，從傷口形狀分析，應(yīng)當(dāng)是撬棍。

逃跑小丑的身份很快被查明。被帶到警局后，他承認(rèn)與死者都是受雇于一家廣告公司。兩人輪流裝扮恐怖小丑，其實是為幾個月后上映的恐怖片造勢。夏洛克從網(wǎng)上查到，死者曾寫過抨擊該廣告公司的文章，指責(zé)他們壓榨員工。而死者又受雇于該公司，是否因為臥底而被滅口？這個想法被廣告公司老板否認(rèn)，死者確實寫過批評文章，所以廣告公司才聘請他。希望他能通過真實的感受，再寫篇糾正文章。廣告公司老板與死者曾多次對新文章進行過交流，共享云盤上的草稿可以為證。

云盤上的草稿證實了廣告公司老板的說法，夏洛克倒是從云盤圖片里找到了線索。看來死者的手機被設(shè)置為自動上傳照片，雖然現(xiàn)場沒有找到手機，但云盤里最后兩張照片顯示出了被殺原因。黑暗的森林里有人在切割什么東西，火花四濺。之后是一個身材魁梧的人，拎著撬棍追來。照片上看不出兇手的相貌，夏洛克決定和馬庫斯一起到現(xiàn)場周邊查看。

在發(fā)現(xiàn)尸體的幾百米外，夏洛克找到了一處窨井，上面有明顯的撬痕。這是紐約市的飲用水通道，從水源地通過此處流向配送站。打開窨井蓋，夏洛克發(fā)現(xiàn)井旁有一些液體殘留。液體散發(fā)出的味道夏洛克再熟悉不過，是培植細(xì)菌的培養(yǎng)液。

因影響到上千萬紐約市民，這不僅是環(huán)保問題，還上升到了國家安全的高度。環(huán)保部負(fù)責(zé)水質(zhì)的溫德爾來到紐約警局，隨行的還有國土安全官員。環(huán)保部已經(jīng)關(guān)閉了紐約市飲水配送站，被污染的飲用水不會進入市民的用水管道。但還有個問題，環(huán)保部發(fā)現(xiàn)這種病毒生命力頑強，在經(jīng)過氯消毒和紫外線凈化后仍能存活。目前動用了儲備用水，保證市民不受影響，不過國土安全官員要求此事必須保密，以免引起不必要的恐慌。

有能力制作超級病毒，又有動機的人，夏洛克不由得想到格蕾西·范白蘭德。范白蘭德家族是紐約最古老的家族之一，而格蕾西患有妄想癥，時常在網(wǎng)上散布人類滅絕的觀點，還研究過多種制造大規(guī)模殺傷的方法，其中就有定制超級病毒。在嫌疑人的公寓里，警方并未找到直接證據(jù)。但夏洛克從房間堆積如山的科學(xué)刊物里發(fā)現(xiàn)一份報導(dǎo)病毒講座的文章，文章配圖里的發(fā)言人，與死者照片里兇手的身形一模一樣。

夏洛克確定的嫌疑人叫雷蒙德·索普，在一家實驗室工作。實驗室負(fù)責(zé)人確認(rèn)他已休假，在他的電腦里還發(fā)現(xiàn)了病毒模型，看來雷蒙德并沒打算銷毀證據(jù)。讓夏洛克有些意外的是，經(jīng)過實驗室負(fù)責(zé)人的檢測，該病毒的功能只是引起胃腸道輕微不適，并不致命。雷蒙德費盡心思制作病毒，還不惜為此殺人，目的僅是要讓紐約市民拉肚子？這讓人匪夷所思。

雖然國土安全部再三強調(diào)保密，可媒體還是得到了消息。喬恩一猜就知道是夏洛克所為，她支持這種作法。連她自己都不放心用水，安裝了環(huán)保部推薦的過濾裝置。其他市民也有權(quán)知道這此事，采取措施保障自己的健康。可喬恩安裝過濾裝置讓夏洛克很不滿，因為紐約市有“免過濾法”，所有飲用水都是取自純天然水源，只經(jīng)過必要的氯消毒和紫外線殺菌，所有的礦物質(zhì)都很好的保留下來。夏洛克正是喜愛這樣的水質(zhì)才住在紐約，經(jīng)過過濾的水，完全沒有了以前甘甜的感覺。

這倒是讓夏洛克想到，很可能是某個建筑公司在搗鬼。如果因此事而廢除“免過濾法”，那該公司就能獲得紐約市價值幾十億美元的過濾工程。可再調(diào)查下來，這種想法又被推翻。過濾工程的建設(shè)耗時幾年的時間，這段時間里該公司的高管、員工及他們的家屬同樣會受到病毒影響。而且公司目前主要推廣的是更容易建設(shè)，更能盈利的紫外線凈化項目，該項目已證實無法殺死超級病毒。

能通過此事快遞盈利的，只有一個，那就是環(huán)保部推薦的過濾裝置。夏洛克匆匆回到家，從地下室的過濾裝置里拆下濾芯。濾芯上有專利號碼，從專利局查詢可知專利所有人正是環(huán)保部的溫德爾。在警局，溫德爾拒不承認(rèn)。因為他知道制造病毒的雷蒙德已逃往黑山共和國，黑山與美國之間沒有引渡條約。可當(dāng)聽到，美國方面照會了黑山政府，雷蒙德可能攜帶致命病毒，黑山政府已啟動遣返程序時，溫德爾終于決定認(rèn)罪以減輕刑罰。