重案組顧問夏洛克可能從沒想到自己有一天會被迫調查一宗襲擊案，而讓他不得不接受的原因是因為搭檔喬恩的命。

說起來還是五年前，年青人康納·布魯內爾在深夜遇襲受重傷。經搶救幸存下來，卻對止痛藥上癮，一年后終因吸毒過量死亡。他的父親杰克不相信兒子的死只是意外，曾多次向警方和私家偵探求助。他也不只一次的找過夏洛克和喬恩，但總是因為其他更重要的案件而被忽視。按照紐約州法律，襲擊案的追訴期為五年。在追訴期的最后一天，已患上癌癥無意獨活的杰克決定孤注一擲，持槍劫持一家路邊餐館，其中有二十多名食客，包括當年經手康納遇襲案的警官。夏洛克和喬恩得到警方通知，在杰克的要求下進入了餐館。之后的結果可想而知，喬恩被扣留，夏洛克必須在子時追訴期限前破解這宗五年前的襲擊案。.

警局以前的調查資料提供不了任何線索，可見當時負責調查的警官根本沒用心思，難怪杰克會特意挑選其用餐的時間行兇。在康納的手機里，夏洛克發現他與一名律師有不正當的同性婚外戀情。但案發時，律師和他的同性丈夫正在海外度假，沒有作案時間。不過律師提供了新情況，在法學院就讀的康納升到大二后就跟不上學業進度，經常掛科。襲擊案發生前，康納已被學院開除。要強的他沒敢告訴父親，自己偷偷找了份倉庫保安的工作。

由于倉庫所有權公司經營不善，多年前倉庫就處于空置狀態。康納當時的工作只是負責夜間巡察，防止有人闖入胡鬧。夏洛克由此想到，案發當晚很可能是有人要利用倉庫做不法事情，才會傷害康納，讓倉庫無人看守。在聯調局的紐約夜間紅外成像俯瞰錄像中，夏洛克發現當夜的確有不明駁船在倉庫旁的港口靠岸，十余輛大型牽引卡車載著從船上卸下的幾百只鐵桶消失在夜幕中。看來康納的死與美國有史以來最大的走私案有關系。

在紐約州能提供這么多大型卡車的租車公司并不多，車隊管理人弗蘭克·特林布也承認當天的確是他們的卡車。可弗蘭克并不知道詳情，租車公司一直受當地黑幫“海岸線99”的威脅，卡車經常是晚上被開走天亮還回來，沒人敢過問。也就是自從那天后，弗蘭克就再也沒有了“海岸線99”的消息，仿佛這個幫派從人間蒸發一般。

夏洛克以為“海岸線99”消失是因為幫派斗爭，讓他意外的是與“海岸線99”為敵的黑幫組織也對他們為何突然解散毫不知情。倒是一名曾經“海岸線99”的成員透露了些情況，五年前幫派上層宣布解散，沒有任何解釋。大約兩年前，他在一家小店里見到過幫派頭目特勒爾。在那家小店的對面，夏洛特看到一幢大門緊閉，看似廢棄的建筑物，墻壁上卻安裝著最先進的監控設備。在馬庫斯的配合下，夏洛克闖入建筑物內，里面整整齊齊碼放著上百只鐵桶。不過里面并不是夏洛克猜想的毒品，而是楓糖漿。

楓糖漿是由自然生產，無需過多人力加工。時間越長，差異就逐漸增大。為了解決這個問題，楓糖生產聯盟就制定了生產限額。正因為配額的存在，才讓流入黑市的楓糖能賣出高價。“海岸線99”囤積的楓糖漿中含有木香草香精，利用一點夏洛克很快就確定了購買這些非法楓糖漿的煎餅餐館。以此順藤摸瓜，警方抓到了出售糖漿的人。根據他交待，頭目特勒爾的朋友策劃了那次的走私活動。特勒爾解散幫派，放棄風險大的毒品生意，只選了幾個人干這一票，然后以此為生。那位朋友的姓名，他并不清楚，只聽說是個厲害角色，曾在酒吧中單挑多人。

很不幸，唯一知道內幕的特勒爾在一年前死于車禍。夏洛克遍查警方檔案，總算從接警紀錄中找到了符合那個神勇傳說的人，車隊管理人弗蘭克·特林布。這個加拿大人隊的球迷，因為一場曲棍球賽事，在酒吧接連打倒對方球隊球迷和多名保安。從傷痕對比上，球迷臉上的傷痕與康納臉上的傷痕一致，屬于被同一人毆打致傷。可以斷定，弗蘭克就是襲擊康納的行兇者。

兇手找到了，可此時已是零時過五分。餐館里的杰克失望的看著墻上的鐘，始終無法開槍。即使事前他想過多少次要殺了玩忽職守的辦案警官，可真到了時候，他無法摳下扳機。喬恩看出杰克是出于對兒子的愛，是為了得到正義，不可能下手殺害無辜的人。在喬恩的勸說下，杰克放下槍，投案自首。

杰克放棄了，夏洛克卻沒有。他思考了一個晚上，得到“人人”黑客幫助后，終于找到了起訴弗蘭克的辦法。根據美國法律，追訴期在當事人離境時凍結，等當事人入境時再繼續計算，以防止在境外滯留逃避追訴。從“人人”黑客得到的資料里，弗蘭克曾在加拿大購票觀看自己鐘愛的曲棍球隊比賽，為期27個小時。在扣除27小時凍結期后，康納遇襲案仍在追訴期內。紐約警方據此逮捕了弗蘭克，告慰康納的在天之靈。當然，夏洛克也要支付“人人”的報酬，按事先約定由喬恩親自執刀剃光了他的頭發。