枝山對定婚期諸多推搪，又借故將婚期押后，石榴大怒，枝山見狀惟有隨意擇日作婚期。枝山奉皇命替鳳姐畫畫像，鳳姐多日見不到皇上，逼枝山帶她到御書房，皇上見到鳳姐后，樂極忘形地與她玩耍，怎料皇后突然出現，驚見二人嬉戲，大怒。皇后知道皇上欲納鳳姐為貴妃時，強烈反對并怒摑鳳姐，皇上無奈。 子健從太監口中知道皇上為鳳姐一事大傷腦筋后，使計令鳳姐以為皇后想毒殺她。皇上驚聞鳳姐要回勝業坊，為向天下人表明對她愛意，不惜「烽火戲諸侯」。大軍趕赴京城，百姓見烽火出現，即人心惶惶，更有人乘機搶掠，全城大亂。眾大臣向皇上報災情，皇上知道因一己之私連累百姓愧疚不已，愿意賠償贖罪。 皇上仍堅持要納鳳姐為貴妃，眾臣不惜以死相諫。文賓以納妃應由皇后來決定，皇上逼不得已找皇后商量，皇后以民女不配入宮而大力反對，并以死相脅，皇上大感頭痛。鳳姐得悉皇上左右為難，愿意留在豹房等他。伯虎因極度思念秋香，竟跟沈周去問米。