王貅擔心丞相夢遙遙無期。在乾坤子的挑動下，他借去淮南大營犒軍之機，逼反淮南軍，想抵消東方朔的功勞。王貅被忍無可忍的淮南將士生擒，東方朔奉旨到淮南大營調查，當眾用武帝所賜的免死劍對王貅實施斬刑，安撫了將士的情緒。東方朔進宮復旨，武帝接受東方朔的建議，封劉男為淮南軍統帥，得到淮南官兵們的一致擁戴，淮南軍終于成了中央朝廷的一支生力軍。 王貅被殺，王太后氣病，乾坤子趁機向王太后進讒。王太后指責武帝，說淮南軍已經變成東方朔的私家軍了！東方朔馬上替劉男請辭淮南軍統帥。 衛子夫發覺乾坤子為人不地道，武帝也早已看出，但此時的武帝已將帝王術玩得純熟，就是要用乾坤子這種小人來牽制東方朔這種能人。