乾坤子向王貅告密，信使和東方朔當場被拿獲，武帝大怒，將東方朔打入死牢。景逵和劉男夜闖天牢，冒死救出東方朔。東方朔連夜潛到淮南，不久后劉杰向他通報，他的妻子秋姑以及舅子秋胡，全部被武帝斬首長安，東方朔當即暈死過去。 為了攏絡東方朔，劉杰提出將妹子劉男許配給東方朔，乾坤子百般阻撓不成，更加懷恨在心。 武帝傳詔淮南王，讓淮南派出二十萬兵馬隨武帝北征匈奴。東方朔建議表面服從，兵到長安城下之后再相機行事。劉杰親率二十萬大軍奔赴長安。東方朔向劉杰提出請關中大俠景逵作內應。劉男帶著一部父親所著《淮南子》去與景逵聯絡，被景逵夫妻扣留。這是東方朔為保護劉男而預先布置的一著棋。