舫內在場無一賓客識得江東居士這個人，老鴇也表示對他并無任何印象。凡是上船的客人都必留下拜帖，狄仁杰想從江東居士的筆墨這條線索找出他這個人，可據紫嫣所言，從江東居士拜帖上的字跡看來他必定是一位大書法家，可他卻有意隱藏了自己的筆跡，現場眾人無一人識得出來。雖然無法斷定江東居士是何人，但狄仁杰從種種跡象中推斷出江東居士之前的確是上過此船的。

紫嫣一直表示這花船之上她逢迎閱客不止千百，確實是記不得此人。為了查找出兇手，狄仁杰命曾泰將船上的人員名單都列出來，曾泰遞上名單后狄仁杰只一眼便看出名單上漏了兩人，曾泰對此疑惑不解，船上所有賓客乃至樂師、雜役都在名單里并未曾遺漏，狄仁杰見此只好將曾泰帶至房間內暗暗提醒，原來遺漏的兩人是之前隨太子上船的貼身侍衛李泰和李駿。由于二人是護衛曾泰便想著他們絕非是綁架太子的嫌犯，也就沒有把他們請過來。狄仁杰聽完后只讓曾泰馬上將兩人叫到這里，他有些話要問。

狄仁杰回到舫內遣散了眾人，卻唯獨留下紫嫣一人。他早已經識破紫嫣利用銅鏡將堂上的眾生相都盡收眼底一事，紫嫣自知狄仁杰此次是有目的而來，也就索性開門見山要狄仁杰說出他想要的是什么。狄仁杰見紫嫣如此直爽也不拐彎抹角直接問出自己心中的疑惑，他曾暗中查訪過，上次宴會時紫嫣所宴的賓客中多數都是座上常客，如果來了陌生面孔她不可能記不清楚，現如今出了命案她的密室又是機關重重，若是官府徹查下去想必她也是百口莫辯。紫嫣聽完只解釋道她對那位江東居士確實是沒有印象，只是曹相公陪同的另一位年輕公子喝得酩酊大醉，還一直在絮叨著“綠梅”兩字，她便記住了，再后來老鴇喚她上去應酬，等她再回來時那位客人已經離開了。

狄仁杰感覺眼前的紫嫣并非如此簡單，他告訴紫嫣那位年輕的公子哥就是在這花船上失蹤的當朝太子并講出其中的種種利害，紫嫣見此瞞不住了也終于承認她確實是認識太子口中的綠梅。綠梅是她姐姐，她們兩人自小相依為命，不幸流落紅塵，之前她與姐姐都是京城的歌姬，太子微服私訪時對姐姐一見鐘情，苦苦追求之下姐姐芳心暗許。兩人原本恩愛有加，太子也承諾要幫姐姐贖身，但后來太子妃因門第之見對姐姐心懷妒忌，姐姐還沒等來贖身卻慘遭毒手，臨死前姐姐將太子的信物交于她并囑咐她要逃離京城那是非之地，惶然間她便逃到了江南避難。而之前突然間在船上遇到了太子，他將她錯認成姐姐，她怕落得與姐姐同樣下場便拒與太子相認急忙逃走，再后來太子去了何處她是真的不知道。狄仁杰看著綠梅拿出太子的信物也便信了綠梅的話，并讓綠梅不得對外聲張此事。

曾泰滿身是傷回到舫內，他按照狄仁杰的吩咐去驛館找李泰李駿兩人，但半路慘遭歹徒的襲擊，他們拼死博殺才僥幸逃了出來，可沒想到到了驛館還是晚了一步，二十二個東宮侍衛全部被殺，無一生還。狄仁杰看此只命狄春與紫嫣照顧好曾泰，他自己與元芳去驛館查看。

元芳對狄仁杰尋找李泰李駿二人之事十分不解，狄仁杰解釋道本來他與曾泰的想法一致，他們兩人是太子的貼身侍衛所以并未將兩人列入重點調查之中，直到紫嫣的一句話無意間提醒了他，他們的調查一直局限于賓客之中，所以只注意到了江東居士卻忘了太子的親隨也是人，也有可能成為證人或者是嫌疑人。待他想到這點時便想馬上對他們展開調查，只可惜還是晚了一步，現如今也只能先到現場勘察查看證據。

驛館里，元芳認為兇手既然是選擇趕在曾泰到來前將所有人都滅了口，想必是要掩蓋什么秘密。這時，狄仁杰也注意到其中一具尸體上所穿著的靴子和衣服有異樣，他在衙役陳勇的帶領下來到了雜役的居住之所，可沒想到他剛一踏進房間外邊就有一黑衣人一閃而過，元芳匆忙上前追查也并未追到，卻發現了一條密道。

狄仁杰、元芳、除勇三人下密道勘察，元芳在密道中發現有一人，陳勇一眼就認出此人是太子的貼身侍衛李泰，狄仁杰聽完馬上命元芳將李泰扶到房間。李泰清醒后便將事情的一切原委告訴了狄仁杰，他這人一向好酒貪杯，而雜役李四人品甚好與他也投緣，所以當時偷偷把他叫出來喝酒。后來李四因為內急就披了他的外衣出門，而他在房間內就聞到一股奇香，這股香味十分厲害，很快就讓人渾身癱軟呼吸困難。他深覺有異于是便蒙了口鼻外出查看，結果在暗中看到了慘狀，外邊如此兇險他又身中奇毒，于是他也不敢沖出去硬碰硬，情急之下他想起李四曾經和他說過這館驛乃是當年徐敬業的舊居，有一條密道能通往外邊，而入口就在荒院的枯井之內，他這才得以僥幸脫身。

狄仁杰知曉驛館中所發生的事情后便詢問起太子失蹤一事，據李泰回憶道當時太子登上畫舫并無任何異樣，后來他與紫嫣在房間內喝灑，紫嫣不知何故便離開了房間，太子喝得酩酊大醉卻還想去追尋紫嫣，他與李駿二人想著太子平日里在宮中十分憋悶，現如今倦鳥出籠他們也不好從中作梗，于是他們愣了片刻就前往船舷的另一側觀看煙花，可是當他們轉過身來卻沒有看到太子，待他們回到花廳也沒有看到太子的蹤影，而之前的那幾個人也都不見了，紫嫣卻表示她一直在房中休息換裝，身上的衣物也確實是換過了。船上的所有房間各個角落他們也都搜了個遍，就是不見人。狄仁杰繼而問了李泰幾個問題，但李泰表示并沒有任何小船靠近和離開畫舫，可太子又不在船上，如此離奇的失蹤案其中必定有詭異之處。李泰再三向狄仁杰保證所說之話的真實性，狄仁杰也只好讓李泰充當親隨改名狄虎，隨他辦案，戴罪立功。