張氏夫婦兩人因其丈夫在樹(shù)林中撿到一支金釵而爭(zhēng)吵起來(lái)，幸得狄仁杰一番調(diào)解，兩人和好如初并將金釵留在衙內(nèi)等失主認(rèn)領(lǐng)。狄仁杰覺(jué)得幸虧是張趙氏對(duì)他的激將法讓他審了此案，此案雖小，但圍觀者眾多，而那些市井流言也必定會(huì)因此案而有所瓦解。

狄仁杰看著金釵的做工以及金釵背后刻著的“雪”字便猜認(rèn)出了此金釵乃是宇文弛的夫人雪娘的物品。他讓狄春查看近日是否有人失蹤，狄春查過(guò)記錄后發(fā)現(xiàn)近期并無(wú)任何人口失蹤的案子。狄仁杰問(wèn)元芳他對(duì)宇文弛此人有什么看法，元芳認(rèn)為太子失蹤當(dāng)日宇文弛也在畫(huà)舫上所以按例也要對(duì)他進(jìn)行調(diào)查，三人一番談?wù)摵蟮胰式軟Q定去宇文家查探。

宇文府內(nèi)，狄仁者借以仰慕宇文弛才華為由進(jìn)入了宇文弛的書(shū)房，書(shū)房之中表面并無(wú)任何異樣，但狄仁杰對(duì)其中一幅潑墨卻青睞有加，還向宇文弛討了過(guò)來(lái)。就在幾人討論潑墨的時(shí)候，元芳一直看著旁邊的屏風(fēng)，宇文弛在一旁看到元芳的舉止似乎是怕狄仁杰與元芳兩人會(huì)發(fā)現(xiàn)出什么，便借品茶為由將他們帶回大廳。

狄仁杰想見(jiàn)一見(jiàn)宇文弛的夫人，但宇文弛一再推脫拒絕，后狄仁杰道出了宇文弛夫人的名諱并且拿出今日在公堂上得到的金釵，宇文弛只一眼就認(rèn)出了此物乃是自家夫人雪娘的陪嫁物品。狄仁杰告訴宇文弛此金釵是在荒野中拾到的并問(wèn)雪娘現(xiàn)身在何處，宇文弛見(jiàn)事情瞞不住了便將事情原委說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)，宇文弛的夫人早在狄仁杰請(qǐng)他們上畫(huà)舫那日便失蹤了，而那日他因受到官府傳喚，當(dāng)晚才不得不前去赴約應(yīng)酬，整整一晚他都是身在曹營(yíng)心在漢，所以后來(lái)在展示才華時(shí)他也就沒(méi)有心情題寫(xiě)新詩(shī)。狄仁杰不解道既然他夫妻二人感情甚佳，為何夫人失蹤他卻不報(bào)官。宇文弛認(rèn)為夫人失蹤的原委他還不知道，若她只是臨時(shí)起意，沿途游玩，他貿(mào)然報(bào)官的話便會(huì)讓外人看了笑話，所以他只私下拜托曾泰幫忙查找，可時(shí)至今日還無(wú)任何線索。話畢，宇文弛便懇請(qǐng)狄仁杰幫他尋回妻子，他定當(dāng)感激不盡。狄仁杰了解情況后也答應(yīng)宇文弛他定會(huì)盡全力查找。

狄仁杰想到雪娘的閨房中查探，宇文弛百般拒絕但沒(méi)想到狄仁杰還是不依不饒，無(wú)奈之下只好將他們帶到了雪娘的房中。元芳深感雪娘的閨房十分清素，就如同秀才寒士的閨房一般。隨后，他與狄仁杰均被房?jī)?nèi)所掛的一畫(huà)像所吸引，細(xì)細(xì)看來(lái)畫(huà)像中的幾個(gè)女子居然有些眼熟，其中一個(gè)是紫嫣姑娘，還有一個(gè)是穿著便裝的情花觀觀主棲霞。狄仁杰對(duì)此十分不解，紫嫣姑娘是半年前才來(lái)的江州，然棲霞觀主多年前便已出家，雪娘年紀(jì)尚輕，為何幾人在畫(huà)中卻都是一群少女之態(tài)。宇文弛解釋道雪娘是在閑暇時(shí)畫(huà)的這幅畫(huà)，她將這幅畫(huà)取名為冬閨集艷圖，以此來(lái)緬懷昔日的紅顏，故而才將幾位老友畫(huà)成少女之態(tài)。畫(huà)像中共四人，除了雪娘這三人之外還有其余一少女，狄仁杰才剛問(wèn)起這少女的身份，外邊就起了一聲巨響。宇文弛聽(tīng)后連忙放下金釵出去查看，狄仁杰拿了金釵后幾人也匆匆跟上前。

巨響來(lái)源于府內(nèi)丹爐的爆炸，元芳卻在現(xiàn)場(chǎng)聞到了鞭炮的味道，宇文弛只解釋道丹爐內(nèi)有味名炮仗木的藥材，他年輕時(shí)身染腰疾時(shí)常復(fù)發(fā)，所以雪娘偶爾跟棲霞觀主提起，棲霞觀主便教授于他炮制藥材，煉丹服食。狄仁杰聽(tīng)完后本想讓元芳與狄春上前幫忙收拾然后查看內(nèi)情，但宇文弛卻以諸多借口推辭打發(fā)了他們。

狄仁杰通過(guò)今天的觀察認(rèn)為宇文弛及其夫人的關(guān)系并不像外邊所傳的那么和諧，而且這個(gè)宇文弛也并非是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物。元芳也向眾人說(shuō)出自己的發(fā)現(xiàn)，他們今天剛到宇文府時(shí)他便注意到他門前那對(duì)對(duì)聯(lián)風(fēng)吹日曬，有著不少破損，而且正文與橫批之間有所區(qū)別，再后來(lái)在書(shū)房中他發(fā)現(xiàn)宇文弛的書(shū)案之上正鋪著筆墨紙硯似乎剛在書(shū)寫(xiě)一篇詩(shī)作，筆架上的湖筆正滴著墨汁，可宣紙上的字跡卻陰干已久。他當(dāng)時(shí)就在猜測(cè)宇文弛在他們到訪之前定是忙著其它事情，得知他們到訪的消息后才制造了他在書(shū)寫(xiě)詩(shī)詞的現(xiàn)場(chǎng)。緊接著后來(lái)丹爐的爆炸便驗(yàn)證了他的猜想，他在丹房?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)了一扇屏風(fēng)，此屏風(fēng)與他書(shū)房的屏風(fēng)是一樣的，屏風(fēng)后的暗門定與書(shū)房相通。按照他的推測(cè)，事情的發(fā)生應(yīng)該是宇文弛知道他們到訪時(shí)，他正在忙著在丹房里煉丹，而正是為了要掩蓋這煉丹，他才通過(guò)暗門趕回書(shū)寫(xiě)詩(shī)文的現(xiàn)場(chǎng)，偽造正在練習(xí)書(shū)法的假象。

狄仁杰認(rèn)為元芳分析得很有道理，但元芳還有一事不明，普通人染了疾病服食丹藥是正常現(xiàn)象，他不明白宇文弛為何要躲躲閃閃還急于將他們打發(fā)走，難道這其中還隱藏了什么秘密。狄仁杰也覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題確實(shí)有些蹊蹺，不過(guò)他想宇文弛贈(zèng)給他們的那幅畫(huà)也許能回答這個(gè)問(wèn)題。原來(lái)畫(huà)中的詩(shī)句是一首藏頭詩(shī)，里邊提到了江東居士。眾所周知，江東居士是太子失蹤案的至關(guān)重要點(diǎn)，可宇文弛當(dāng)時(shí)在畫(huà)舫上卻表示自己并不認(rèn)識(shí)此人，再聯(lián)系到雪娘失蹤一事，案情越來(lái)越撲朔迷離。狄仁杰讓狄春明日私下里將宇文弛的家好好偵查一番，而他則與元芳、狄虎兩人前去雪娘的娘家，他們要順著雪娘的線索，鎖定江東居士，徹查到底。

三人到鐘家村向一個(gè)路人打聽(tīng)雪娘的娘家，但沒(méi)想到這個(gè)路人行色慌張，一聽(tīng)到他們要打聽(tīng)雪娘的消息便匆忙離開(kāi)。進(jìn)了村子后三人在另一位村民的帶領(lǐng)下來(lái)到了雪娘家中，他們告訴鐘母此來(lái)是想打聽(tīng)雪娘的一些事情，鐘母聽(tīng)此便讓三人進(jìn)屋詳談，一番談話過(guò)后狄仁杰拿出金釵告訴了鐘母，雪娘早在幾日前便已經(jīng)失蹤一事。