三名黑衣人趁著黑風暴逃脫，周千里前來向狄仁杰請罪，狄仁杰扶起周千里并讓他馬上回邊關向蘇定方稟報，軍營之內有J細。周千里奉命保護狄仁杰回神都不肯離去，經狄仁杰一番勸說后周千里這才肯返回邊關。

武則天受了驚嚇便打算先行回朝，可這時侍衛卻來報早先的那些蛇竟組成了一行文字。侍衛支支吾吾不敢說出文字的內容，武則天只好自己前去查看。“女主崩，乾坤定”現場的蛇竟組成了這六個字，眾人看到這六個字都議論紛紛，武則看到這情景也暈了過去。

狄仁杰趕回洛陽詢問了武則天的情況后便和張柬之進入現場查探，狄春剛隨狄仁杰一進入現場就狂打噴嚏，狄仁杰看到狄春的情況便上前查看了泥土，果然發覺大有蹊蹺。隨即他命元芳將蛇都帶回府里，然后再吩咐張柬之一些事情。

狄仁杰回府后一直搗鼓著藥方和酒，元芳與狄春甚是不解。狄仁杰只道明日便會知曉。第二天，張柬之按照狄仁杰的吩咐將老百姓都聚集在了昨天蛇蟲拼字的地方。狄仁杰到場后便拿出酒灑在了地上，然后讓元芳將蛇放出。結果蛇都拼湊成了另一行字“民心穩，乾坤定”。

眾人對此現象紛紛感到不解，狄仁杰便道出了這其中的技巧，關鍵就在于這壇酒中，這壇酒是加了藥品的蛇酒，他把調好的蛇酒按預先設計的字跡灑在了土壤之上，蛇被放出后嗅到了酒香，尋味而去自然就盤踞于泥土之上組成字跡。

眾百姓聽完后都佩服得五體投地，張柬之也十分欽佩并提出了自己的疑惑，狄仁杰是如何知曉泥土有問題的，狄仁杰只道這都要感謝狄春，昨天他們趕到現場時他便聞到了一股奇香，但他并未留意。直到狄春一直狂打噴嚏他這才引起注意，他在泥土中聞到烏藤菜的氣味，而烏藤菜正是這蛇酒配方中一味常用的草藥，所以他回去后便忙著抓藥做蛇酒。眾人聽完之后都恍然大悟，原來昨天蛇蟲的拼字根本不是什么上天的指示，而是歹人為非作歹的常用技倆，意在污蔑陛下。他們日后定當要提高警惕，萬不可被歹徒所利用了。

神都內，狄仁杰向陛下自薦為撫慰大使，與張柬之共同賑災救民，穩定局勢，并從中就便查訪，擒拿疑兇。武則天準了狄仁杰的請求便賜與狄仁杰尚方寶劍，與張柬之一起代天巡狩，如果遇到歹徒可以先斬后奏。

運糧隊在途中遭遇蛇的襲擊，整個隊伍頓時只剩下劉倉曹一人拼死逃生，可劉倉曹也抵不毒蛇的攻擊，到洛陽后已經中毒身亡。狄仁杰看到劉倉曹只感覺運糧隊出事了，他連忙命人前往運糧隊的路線上細細查看。

狄仁杰和元芳也跟上查看，果然在運糧隊的這條路線上發現了遍地的尸體。狄仁杰從現場尸體的情況和尸體上的腰牌確定了他們就是運糧隊的官兵。元芳猜測劫持糧食的人和之前蛇蟲拼字的人極有可能是同一伙人，狄仁杰贊同地點了點頭，但先不管這其中的種種，他們的首要任務是要馬上找到被劫持的糧食。

王捕頭向狄仁杰稟報現場并未留下其它印跡，就連車糧的車轍印都找不到。狄仁杰認為案發的情形極有可能是劫匪用毒蛇襲擊了糧隊，殺死官兵，然后劫走了馬車和糧食，卻又將這些馬車遺棄。而劉倉曹與那匹驚馬顯然是于襲擊當中僥幸逃脫，但終因中毒太深難逃一死。至于運走這些糧食，劫匪極有可能是用了畜力運走，馬車要走官道絕不可能用馬車。

元芳不解道即使是用了畜力也該會有留下痕跡，可現場卻并無任何痕跡。狄仁杰告訴元芳劫匪是沿著河道水灘走的，所以蹄印都被這河水沖刷掉了，他們現在唯一的辦法就是沿著河灘逆流而上，尋找劫匪上岸所留下的痕跡。

幾人到了蛤蟆灘村的地帶卻并未尋到痕跡，于是只好進村查問。蛤蟆灘村內一片蕭條，眾村民都在祈求上蒼保佑他們渡過此次難關，狄仁杰見此將自己所帶的干糧都分給了村民并向他們保證他此番就是進山來尋糧的，他一定會為大家尋回糧食。

村長告訴狄仁杰糧食是被鬼間的陰差劫走的，之前一村民看到有人趟河運糧，他還認為是官兵迷失了方向便帶著幾人上前討糧，結果只剩下一個人身中著劇毒回來。狄仁杰聽完心里更加篤定了劫匪肯定就將糧食藏匿于附近，他讓村長在房子前置一塊大紅布，然后收到他飛鴿傳書時就帶著村民去搬糧食。

眾人談話之間突然有一個身著怪異的男子騎著馬路過，村長告訴狄仁杰此人是一個瘋子，狄仁杰覺得此人有些怪異便和村里眾人告辭，他與元芳、狄春、王捕頭四人進山尋找這個瘋子。