陸仝轉醒后，便讓人把盧凌風找來，以言語試探其心志。盧凌風強調絕不以私怨奪公義，更不會怨懟天子，陸仝倍感欣慰，決意舉薦他繼任右金吾衛大將軍一職。是時，費雞師坐在門外獨食金桃，不料突遭巨禽襲擊，以致筋骨受損，所幸未及要害。倉促間，他拔下一枚羽毛，留為后驗。

盧凌風結合種種線索，推斷巨禽專襲食桃之人，即刻面圣稟明金桃危害。天子聞奏色變，依宮中舊例，但凡貢品皆分呈太上皇與長公主。事態緊急，二人當即分頭前去勸阻。太上皇正追念先帝，天子適時趕到；盧凌風則奔赴長公主府，陳明兇禽一事，苦勸勿食，奈何公主不以為意，反下令設宴，廣邀眾將領共品奇珍。

見此情景，盧凌風只得密布強弩勁弓，環列屋脊檐牙，戒嚴以待。長公主邀岑鷙、崔相入席，開懷暢飲，唯獨盧凌風始終警惕四周。直至宴席結束，風平浪靜，未現半分異狀，全無巨禽蹤跡。

岑鷙與崔相陸續離去，長公主將盧凌風召至近前，眉宇間矜傲之色盡顯，自稱身負天命庇護，縱是兇禽亦不敢侵擾分毫。言談間，她對當今天子多有不屑，毫不掩飾問鼎九五之志，欲效前朝故事，臨朝稱制，做一代女皇，日后皇位必是要傳給盧凌風。

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當夜，岑鷙離府歸家，行至半途，忽遭巨禽俯身撲襲。由于巨禽爪尖銳如鉤，攻勢迅猛，岑鷙奮力抵抗，仍被反復撕抓重創，終從高處墜落，氣絕而亡。此前，楊勖曾以岑鷙妻女性命相脅，迫其聽命。盡管岑鷙忠心長公主，顧及骨肉安危，只得屈從。

楊勖借此向天子進言，稱岑鷙之死足以證明：凡食用金桃者一旦離開公主府必遭襲擊，基本可以確認巨禽為長公主所操控，故而不會在自家地界行兇。天子對楊勛論斷存有疑慮，未予采信。

公主聞知岑鷙死訊，認定是天子逼迫其背叛自己，轉而試探崔相忠誠，崔相表明赤膽忠心，愿佐公主成就大業。另一方面，面具人尋到劉十七，詰問其何以未在金桃宴上驅動巨禽。劉十七推說猛禽野性難馴，不愿受人驅策，并保證將親自潛入公主府，完成未遂之計。

甘棠大牢內，劉十九破籠欲傷獄卒，幸得褚櫻桃與蘇無名及時趕至制伏。蘇無名查驗劉十九身體狀況，從徐縣尉處得知，此人自從聽聞劉十七被處決后便絕食求死，劉十八竟似渾然不覺，兀自殷勤替衙役給囚犯送飯。蘇無名厲聲斥責劉十八對兄弟冷漠，唯有留存性命方能談及希望。劉十八幡然醒悟，兄弟二人冰釋前嫌。

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翌日，蘇無名與徐縣尉開棺驗尸，只見棺中躺著一具無頭尸體。負責收殮事宜的馬衙役驚懼跪地，供認自己因拖欠巨債無從清償，只得割下劉十七頭顱，售予綽號“百變郎君”的陰陽商人。此刻一名曲姓商賈因癡戀舞姬，受到百變郎君蠱惑，竟生出取其面容移植于發妻臉上的妄念，最終致使該舞姬遇害身亡。

沒過多久，長安城內流言蔓生，皆傳天子并非太上皇嫡出長子，龍脈不正，難承社稷重任。公主心中大悅，謀劃更進一步動作，就算陸仝仍握右金吾衛印，眼下已成廢人，手中兵權如同虛設，再無威脅可言。

天子親臨病榻探視，陸仝舉薦盧凌風被拒，對方明言此位關乎重大，輕動恐生變數，斷不可予。陸仝復請恢復盧凌風原有官職，但天子依舊沒有應允，甚至委任李鳳暫掌兵權。盧凌風默默站在門外，將室內對話盡數聽入耳中，轉身離去。