蘇無名見盧凌風面色沉郁而歸，心下了然，便不再多問，轉而細察那枚鳥羽。經翻閱志怪舊卷，蘇無名確認此為傳說中的兇禽“烏焰鳥”，出自陰陽交界處鴉鳴國。據載，該國中央生有巨樹，粗逾百里，上棲億萬兇禽，烏焰鳥即為其間魁首。

然而盧凌風對傳說內容頗為不屑，蘇無名立刻解釋烏焰鳥存于現實，乃是高宗年間所滅西域阿摩挪國的國鳥，其嗅覺超凡，尤嗜甜物，形貌兇戾，從未有食人記載。一旁臥榻的費雞師忽然插言，并提及劉十七竟遭剝面，褚櫻桃痛斥百變郎君狠毒，聽得費雞師眸光一轉，似對其來歷有所洞察。

盧凌風判斷烏焰鳥仍藏身渭城驛一帶，況且半路截殺蘇無名的蒙面人來歷不明，他決定親自前去查探。蘇無名趕忙阻攔，力勸他既已領受皇命護衛陸仝，理應返歸府邸，恪盡護衛本職，不必再趟朝爭渾水，其余諸事交給自己處理。

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因蘇無名仍是一介白身，無權查辦公案，所以他先行拜會杜銘，提出協查兇禽一案。杜銘既不敢忤逆天子，又不愿得罪長公主，故而謝絕。蘇無名萬般無奈，唯有求見長公主，直言盧凌風若背上馭鳥弒臣的污名，恐永難翻身。果然此話戳中長公主軟肋，當即任命蘇無名為雍州府刑獄博士，專職督辦巨禽傷人事件。

杜銘見到公主手諭后只得從命，卻以“暫代虛職”為由不予俸祿。接著，他喊來武文斌向蘇無名匯報已獲線索。武文斌想起昨夜命案，領著蘇無名與褚櫻桃前去驗看舞姬尸體，因對舞姬身份帶有輕蔑態度，惹得褚櫻桃不滿，二人爭執。蘇無名正色打斷，主張亡者不論出身，既涉命案，皆應一視同仁，方顯刑獄公正。

隨后，蘇無名前往平康坊實地勘察；裴喜君則根據眾人印象，繪出舞姬相貌。武文斌忽覺墻外有人窺探，迅疾追出，制住三名形跡鬼祟者，刀將落下時，蘇無名出聲阻攔，解釋他們乃長安縣三大捕快老賈、老羅、老劉，俱是故交。誤會解除后，武文斌先行離開，三人聞蘇無名復得官身，皆露喜色，蘇無名委托他們幫忙搜尋舞姬蹤跡。

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未數刻，三人查得曲姓商賈宅邸有異，其妻素以貌陋不見外客，近日卻頻頻設宴款待賓朋，且皆由夫人出面酬酢，容貌美艷，能歌善舞，見者無不稱奇。褚櫻桃藏身梁上，聽到曲老板柔聲勸說妻子保此容顏。

正當二人相偎歡愉，三名捕快破門擒人，曲老板驚懼交集，如實供認自己曾以金餅向百變郎君購得人皮面具。另一邊，百變郎君受主使尋見鳥人，促其棄用劉十七面目，及早更換。鳥人以形貌合意為由，拒不肯舍。

裴喜君依照曲老板口述，補全了百變郎君的五官畫像。蘇無名持像夜訪費雞師，核實對方真正身份。入夜后，蘇無名與褚櫻桃易服為叔侄，托言攜重金購面皮，探查鳥人蹤跡。百變郎君詭稱不知其下落，武文斌準備將他押入大牢，怎料烏焰鳥驟然現身，攫蘇無名掠空而去，百變郎君更是趁亂逃走。盧凌風聞訊疾赴雍州府，見線索盡斷，決意轉從鬼市入手。