文秀帶春兒玲兒回到靜海縣梁家屯。當梁老爺知道文秀改變了主意，欲上京參加會試，便勸他：兩萬多個舉人，那可是來自全國的尖子，考中進士的只有三百人，這么難考，豈有希望？不如算了吧，省得白折騰！

父子倆爭執的結果，文秀發誓，就考這么一回，如果此番不中進士，就永遠不再赴試。梁老爺只好同意了。

雖然文秀厭惡陳腐的八股文，也不太相信自己真的能中狀元，但無論如何，要實現母親遺愿，就不能不硬著頭皮上考場。

上回戲臺前的那一幕，令慈禧越琢磨越不是滋味，她不禁懷疑是不是光緒、楊喜楨、醇親王合演的一出好戲，名為“圈套”，擠兌著她往里跳。撤簾歸政是遲早的事，她當然愿意，但受人欺辱是她絕對無法忍受的。

不過，慈禧終究還是相信楊喜楨的人品，也相信光緒對她的敬重。她不禁笑自己太多疑。

慈禧的心情，跟隨慈禧幾十年的總管太監李蓮英最明白，他認為撤簾歸政雖是躲不了，但總有辦法暗中延續慈禧的影響力。首先，李蓮英提醒慈禧，必須盡早安個心腹在朝中，以制衡楊喜楨。其次，就是皇后的人選，必須是慈禧能控制的人。如此一來，前廷與后宮仍能不脫慈禧之掌握。

紹