1944年夏秋之交，一支半數傷員的八路軍連隊與日軍一個整編小隊狹路相逢，雙方血拼至最后一兵一卒。連長陳鐵拳僥幸生存。膽小怕事的村民孫三祥目睹了這場慘烈的戰斗，冒死將重傷的陳鐵拳救回，托付給同村的芍藥母女照顧。西川縣縣城，日軍大隊長佐藤光一大發雷霆，此戰死去的日軍小隊長正是他的弟弟佐藤次郎。死士營新兵訓練場上，柔弱的新兵渡邊秀夫由于站不穩馬步而被荒木隊長用皮鞭狠狠抽打，旁邊一名新兵的出手相助激怒了荒木。荒木本想教訓這個不知好歹的新兵，不想幾下過招卻均被對方占了上風，正當怒不可遏的荒木抽刀欲教訓此人時，佐藤急召他去開會。荒木問他姓名，他不卑不亢的回答：秋山太郎。

在會議上，島野中尉向佐藤展示了他設計的炮火防護甲，認為這種防護甲可以有效減少帝國士兵的傷亡。佐藤用犀利精準的刀法一下便砍斷了笨重的炮火防護甲，令島野啞口無言。佐藤提出，龜縮防御不是辦法，“進攻”和“士氣”才是制勝的關鍵。芍藥娘從鬼門關搶回了陳鐵拳的性命。母女倆驚嘆鐵拳過人的體魄之余，也被我八路軍戰士英勇無畏殊死作戰的精神所深深感動。死士訓練營宿舍內，渡邊哼唱著家鄉的歌曲，眾士兵在熟悉的旋律里陷入了思鄉之情。荒木沖進宿舍，撕毀了渡邊的鋼琴譜并狠狠地抽打了他。荒木怒斥眾士兵，不許做任何與訓練無關的事情。看著憤然離去的荒木和流著淚撿拾琴譜的渡邊，秋山太郎有種難以言狀的復雜心情。