元朝太師脫脫見順帝荒yin無能，未能穩固朝廷勢力，遂派軍圍剿高彬，以挫各路反元勢力。高彬見勢成騎虎，著元璋立刻保護玉壐與遺詔而去，而自己只身力戰元軍，終為國殉命。郭子興與徐壽輝等接獲高彬死訊，以為玉壐與遺詔已化為烏有，遂解散聯盟，而各自為反元立功。元軍恐有漏網宋將遺于皇覺寺內，竟將寺內所有活口殺盡。元璋目睹元軍殘忍行為后，大表激忿，將玉壐藏于寺內菩薩像下，然后施計逃脫，立誓伺機殺盡蒙軍。陳友諒藉詞為得明朝遺民民心，向壽輝晉計搶回高彬尸體厚葬，然后故意向郭子興發放此消息。子興居然領其手下攻入元兵軍營，以求捷足先登。友諒乘子興與元兵對抗時，乘機在高彬身上找尋遺詔，不獲，回營后反被壽輝斥為自作主張。其實友諒早有覬覦天下之心，加上受壽輝苛刻對待，欲暗中擴張力量，礙于壽輝仍有一定勢力，恐鷸蚌相爭下，會招子興等混水摸魚，唯有待看準形勢崛起。脫脫見高彬被殺，欲乘義軍軍心大亂，上奏大舉乘勝追擊，但順帝終日沉迷于酒色，對朝政置諸不理，脫脫大為感嘆。