公元1890年，清光緒16年，海外傳來(lái)消息，日本國(guó)制訂"征討清國(guó)策"，意欲占領(lǐng)朝鮮，進(jìn)攻大清。 此時(shí)大清朝廷上下，京城內(nèi)外，歌舞升平。糜費(fèi)國(guó)庫(kù)數(shù)千萬(wàn)兩銀子的成壽慶典工程-- 大建清漪因無(wú)銀子即將停工。慈禧召來(lái)工程總監(jiān)工、當(dāng)今圣上之父醇親王奕環(huán)嚴(yán)加訓(xùn)飭。 在朝鮮平定內(nèi)亂而又險(xiǎn)遭奸人所陷的袁世凱此時(shí)正躲在紅粉知己、京城名妓沈玉英的家中。聽(tīng)說(shuō)北洋大臣、直錄總督李鴻章奉詔來(lái)京，遂昨夜求見(jiàn)。 與北洋齊名的清南洋大臣、湖廣總督張之洞，對(duì)西洋記者莫里遜的南北方的評(píng)論憤懣不已，決定親自帶領(lǐng)眾記者參觀(guān)他創(chuàng)辦的中國(guó)第一鐵廠(chǎng)--漢陽(yáng)鐵廠(chǎng)。 這邊北洋為了戰(zhàn)備急需銀子，那邊清漪園工程尚有七百五十萬(wàn)兩的窟窿，而國(guó)庫(kù)空虛，對(duì)此束手無(wú)策的光緒，帶著他的老師、軍機(jī)大臣翁同龢、戶(hù)部尚書(shū)閻銘來(lái)至宮中。面對(duì)堅(jiān)持要停園工的閻，慈禧大為光火，當(dāng)場(chǎng)撤去閻的差使。當(dāng)太監(jiān)架走閻時(shí)，尚不知朝廷為何而召的李鴻章，來(lái)到了宮中。