教堂爆炸案發生后，趙國良非常重視鐵路專家們的安全問題，團長就帶羅向前來見趙國良，羅向前做了周密部署，確保專家們的安全，趙國良很滿意，讓他配合公安干警打好這場沒有硝煙的戰爭，特別是田健的人身安全。

趙國良想讓葉嵐勸田健出山，沙夢海帶葉嵐來見趙國良，葉嵐進門就認出羅向前是她的救命恩人，對羅向前千恩萬謝，為自己誤會咬羅向前那一口賠禮道歉。趙國良拜托葉嵐勸田健幫忙修成渝鐵路，葉嵐深知田健的個性，擔心他不會同意，趙國良派羅向前跟著葉嵐一起去做田健的思想工作，羅向前帶著石頭一同前往，石頭還沒見過火車，葉嵐給他講了修建鐵路的意義，石頭盼著坐上火車去北京看毛主席。

葉嵐帶羅向前來到田健家，葉嵐是田健的得意門生，田健熱情歡迎葉嵐的到來，他聽說葉嵐和沙凱婚禮上有特務制造爆炸案，替葉嵐捏了一把汗，當他得知羅向前冒著生命危險救了葉嵐，對羅向前心生敬佩。葉嵐趁機請田健出山修建成渝鐵路，田健很為難，他為了這條鐵路耗費了大半生的精力，因為清政府昏庸，此事一次次擱淺，葉嵐苦苦懇求，田健曾經在妻子的墳前發誓，這輩子再也不參與鐵路修建的事，還要吃齋念佛。

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葉嵐知道田健妻子難產而死那天，田健在工地沒有趕回來，這是他終生的遺憾。國民黨特派員在田健家附近埋伏了特務，特務趴在墻頭上偷襲天健，石頭奮不顧身保護田健，不幸中彈受傷，羅向前開槍把特務擊斃，讓石頭掩護田健進屋躲一躲，特務們沖進房間，羅向前和他們展開激戰，他的腿也被打傷，羅向前強忍疼痛把特務們全殲。

石頭因為傷勢嚴重奄奄一息，羅向前把他送到醫院，醫護人員全力搶救石頭，醫生也給羅向前包扎傷口。吳強聞訊趕來看羅向前，羅向前得知石頭生命垂危，他拖著傷腿來看石頭，石頭拼盡全力就說出一句話，他唯一的心愿就是做一次火車，然后就永遠閉上了雙眼，年僅十八歲的石頭英年早逝，羅向前傷心地痛不欲生，田健和葉嵐都很難過。

石頭為了救田健獻出了年輕的生命，田健很痛心，他拿出多年來整理的鐵路數據，決定違背對妻子的誓言，要全力以赴修好成渝鐵路。第二天一早，田健來到西南鐵路工程局，趙國良和劉新民早早在門口迎接，田健把所有資料無私上交，還主動請纓帶一支勘探隊打前戰，趙國良自然求之不得。

馬團長宣布了上級的指示，讓先鋒連參與成渝鐵路的修建，他擔心戰士們想不通，讓干部們做好他們的思想工作。葉嵐來醫院看羅向前，轉達了田健的感激之情，羅向前迫不及待想早點康復為石頭報仇，當他得知田健已經同意修建成渝鐵路，羅向前深感欣慰，葉嵐建議鐵路建成以后修一座紀念碑，紀念像石頭一樣的烈士。

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吳強來看羅向前，羅向前迫不及待出院打特務或者土匪，吳強把先鋒連參加修建成渝鐵路的事說出來，羅向前想不通，他就想帶著戰士們扛槍打仗，對修鐵路毫無興趣，羅向前沖吳強大呼小叫，還要去找團長理論，吳強狠狠教訓了他一頓，給他講事實擺道理，羅向前就是無法釋懷。

吳強召開全連骨干會議，讓他們做好戰士們的思想工作，還讓每人寫一份決心書。張彪認為扛槍打仗才是軍人的天職，他不想修鐵路，一起起義的兩個戰友也有情緒，三個人一拍即合，一起離開了部隊。田健來醫院看望羅向前，勸羅向前跟著他去打前戰。就在這時，通訊員向羅向前報告張彪逃跑的事，羅向前立刻坐車去追他們。

羅向前坐車追上張彪他們三個人，張彪不想留下來修鐵路，羅向前氣得鳴槍示警，給他講明利害關系，張彪根本不聽，轉身就要走，羅向前拔槍相向，好說歹說才把張彪他們勸回去。羅向前獨自坐在河邊發呆，吳強來找他談心，羅向前把張彪勸回來，可他還是想不通，吳強對羅向前動之以情曉之以理，勸他牢記讓老百姓過上好日子才是革命的最終目標，羅向前才稍稍釋懷。