羅向前和張彪得知沙凱被毒蛇咬傷，立刻來醫務所一看究竟，從余慧珍口中得知沙凱中的蛇毒不嚴重，他只是被嚇暈了。葉嵐看到沙凱已經脫離危險，迫不及待想帶著勘探隊重新出發，羅向前勸她休息一下，葉嵐不想耽擱，帶著大家上路了。

羅向前和余慧珍來看沙凱，沙凱已經恢復如初，他假裝傷得很重，強烈要求去重慶大醫院接受治療，余慧珍一再強調他中的毒很輕，而且給他用了最好的藥，羅向前也勸他留下來，現在正是用人之際，沙凱不依不饒，鬧著要回重慶。葉嵐和勘探隊經過不懈努力，終于圓滿完成了這次探勘任務，羅向前親自帶隊敲鑼打鼓來迎接他們，還準備了水鴨子給他們接風。

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葉嵐得知沙凱要回重慶，就來勸他，沙凱心意已決，讓葉嵐陪他一起回去，還要找醫生朋友幫忙開肺結核的假診斷證明，他就不用回工地，可以留在重慶工作，葉嵐對他大失所望，沙凱不想在這里浪費生命，想和葉嵐一起在重慶過更好的生活。葉嵐斷然拒絕，沙凱懷疑葉嵐喜歡羅向前，信口胡謅了很多傷人的話，葉嵐徹底看清了沙凱的真面目，她賭氣摔門而走。

沙凱來找羅向前請假回重慶，羅向前苦苦挽留，沙凱鐵了心要走，葉嵐當面拆穿沙凱的鬼把戲，沙凱執意要走，羅向前只好批給沙凱一個星期的假。沙凱一早收拾行李離開，張彪勸他留下來，沙凱心意已決，而且態度堅決。

沙凱走到半路遭土匪搶劫，土匪不但被搶走了他的行李箱，還把他的衣服全部脫下來，沙凱赤身裸體四處躲藏，陳云龍正好從此路過，沙凱急忙向他求助。陳云龍安頓好沙凱，還設宴款待他，隋莉把土匪抓住，把沙凱的行李箱和衣服要回來，沙凱對隋莉和陳云龍感激涕零。有人給沙凱送來一封恐嚇信，讓他回第一大隊，否則沙夢海性命不保，沙凱嚇得魂飛魄散，他立刻趕回第一大隊。其實，這是他們倆精心安排的。沙凱回第一大隊向羅向前復命，羅向前熱情歡迎他，還讓老班長給他準備病號餐。

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新年將至，工地上任務重，時間緊，羅向前想讓大家在工地過年，三個中隊長都支持他的決定，答應做好工人的思想工作。工人們加班加點，超額完成任務。元旦當天，羅向前組織工人們大聯歡，大家踴躍上臺表演節目，葉嵐演唱“北風吹”，沙凱搶著上臺朗誦了高爾基的“海燕”。

羅向前突然接到馬祖堂的電話，得知吳強在朝鮮戰場犧牲的消息，羅向前傷心地痛不欲生。下一個節目是羅向前的山東快書，羅向前強忍心中悲痛走上臺，快板突然掉在地上，那是吳強臨行前送給他的，羅向前睹物思人，心里百感交集，羅向前含著眼淚唱了一段“武松打虎”。