民工們干勁十足，工程進度突飛猛進，沙凱消極怠工，耽誤了下一個階段的工作安排，葉嵐和羅向前對他的工作態度提出質疑，沙凱當眾翻臉，沖葉嵐和羅向前大呼小叫，然后摔門而走。

葉嵐追上沙凱，沙凱把積壓在心里的怒火一股腦發泄出來，他自稱有很潔癖，不許葉嵐和羅向前走得太近，葉嵐氣得火冒三丈，還賭氣要和他解除婚約。沙凱因為心情不好獨自去喝悶酒，鐵路物資運轉站站長陳元龍主動來找他喝酒，沙凱才想起來他們在郵電局有過一面之緣，兩個人把酒言歡，越聊越投機。

葉嵐和余慧珍同住一個屋，她們隨口聊起了家常，葉嵐才知道余慧珍的丈夫現在還在朝鮮前線，對他們夫婦心生敬佩。葉嵐覺得沙凱變得面目全非，她不得不重新審視他們的感情。沙凱喝得醉醺醺回到駐地，他連夜來找葉嵐算賬，坐在地上耍酒瘋，葉嵐對他嗤之以鼻，當即決定和沙凱解除婚約，從今以后他們倆沒有任何關系，沙凱早就懷疑葉嵐變心了，葉嵐不想理他，任由他撒潑。

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李大滿因為勞累過度使不上勁，被父親狠狠教訓了一頓，羅向前勸他先休息一下。苦妹和王蘭芝家境貧寒，吃不飽穿不暖，她們聽說工地管飯，就決定去報名修鐵路，王蘭芝帶上六歲的兒子幺娃，他們一行三人一路要飯，歷經兩個多月的辛苦奔波終于找到工地。

老班長給王蘭芝和苦妹他們三人端來飯菜，他們狼吞虎咽吃完，王蘭芝突然暈倒了，余慧珍查出她身體極度虛弱，必須好好休息一下，老班長讓王蘭芝和苦妹留在伙房幫廚，她們自然求之不得。

王蘭芝和苦妹把飯菜送到工地，王蘭芝遠遠看到張彪，她二話沒說拉起兒子就走，苦妹急忙追上他們，王蘭芝要離開工地，苦妹苦苦追問，王蘭芝只好說出其中緣由。當地公安干警來找羅向前了解情況，警方剛把小混混李天柱抓捕，李天柱到處坑蒙拐騙，苦妹是受害人之一，干警想請苦妹出來作證。

羅向前帶著干警來找苦妹，苦妹不敢作證，擔心李天柱去家里報復她父母，苦妹還是猶豫不決，羅向前讓干警們先回去，他做做苦妹的思想工作。羅向前給苦妹講事實擺道理，苦口婆心勸她站出來作證，把李天柱繩之以法，以免更多的人受害，還答應給她做堅強后盾，苦妹才勉強答應，羅向前派王蘭芝陪苦妹去公安局。

張彪聽到王蘭芝的名字，不由地一愣，王蘭芝帶著幺娃打水回來，她一見張彪撒腿就跑，羅向前一頭霧水，苦妹才說出其中原委，王蘭芝和張彪曾經有過婚約，王蘭芝對不起張彪，苦妹也不知道具體的細節。羅向前帶苦妹來到派出所，苦妹很了解李天柱，他也是苦孩子，因為沒吃沒喝酒帶著一群小混混在村里偷雞摸狗，李天柱還經常調戲苦妹。

羅向前從干警口中得知社會上像李天柱這樣的人很多，他萌生了一個想法，他帶苦妹來拘留所看李天柱，讓李天柱帶著他的兄弟們去工地接受勞動改造，李天柱得知工地有飯吃，毫不猶豫答應下來。羅向前給李天柱等五人辦了保釋手續，帶他們來到工地，葉嵐給一一登記了他們的情況。

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張彪勸羅向前不要接收李天柱他們，以免惹禍上身，羅向前堅信他能把李天柱等人改造好，張彪提醒他不要后悔，羅向前心意已決。隨后，羅向前帶李天柱等人來到工地，把他們交給第一中隊隊長李大滿，羅向前給他們講了工地的紀律，李天柱自由散漫慣了，他們接受不了這些規矩，羅向前威脅要把他們送回派出所，李天柱硬著頭皮答應下來。

王蘭芝和苦妹來工地送飯，李大滿給幺娃一個窩頭，幺娃大口吃起來，李大滿對幺娃噓寒問暖。張彪從此路過，他遠遠看到王蘭芝，急忙轉身離開，苦妹喊他留下來吃飯，王蘭芝給他一個窩頭，一碗粥，張彪端了粥就走。

沙凱不想吃窩頭和南瓜粥，躲在一邊吃巧克力，幺娃很好奇地看著他，他很不耐煩，把幺娃推倒在地。