羅向前帶著戰(zhàn)士們用池塘水澆路基，而且每?jī)蓚€(gè)小時(shí)一次，沙凱檢測(cè)試驗(yàn)路段不合格，勸羅向前趁早死心，羅向前不甘心就此放棄，他用各種方法做實(shí)驗(yàn)，最后發(fā)現(xiàn)路基里加石塊可以提高穩(wěn)定性，吳強(qiáng)架不住羅向前軟磨硬泡，答應(yīng)給他一個(gè)班的戰(zhàn)士搞實(shí)驗(yàn)。

羅向前抽出老虎班的戰(zhàn)士，讓他們把碎石加到地基里，張彪信不過(guò)他，就把沙凱叫來(lái)，沙凱以成本太高為由否決了羅向前的想法，羅向前不顧勸阻堅(jiān)持要試一試。為了保護(hù)勘探隊(duì)的安全，組織上派了一個(gè)班的戰(zhàn)士保護(hù)他們，田健帶著勘探隊(duì)爬山涉水測(cè)量。

國(guó)民黨特務(wù)一路跟蹤勘探隊(duì)，想等他們進(jìn)山以后再行動(dòng)。羅向前和戰(zhàn)士們把碎石加到路基里，沙凱到現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試，依舊不合格，羅向前又白忙了一場(chǎng)，他不服氣，依舊每天做實(shí)驗(yàn)，不小心掉進(jìn)土坑里，沙凱對(duì)他冷嘲熱諷一番，吳強(qiáng)勸羅向前不要再固執(zhí)己見(jiàn)，羅向前根本不聽(tīng)。

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羅向前去衛(wèi)生所看腰疼病，無(wú)意中看到老鄉(xiāng)們?cè)谏w房子打夯，他親自試了一下，就來(lái)找沙凱商量，讓?xiě)?zhàn)士們用打夯的方法加固路基，沙凱當(dāng)場(chǎng)否決，吳強(qiáng)建議試一試。張彪帶著老虎班的戰(zhàn)士們來(lái)集體打夯，二桿子忍不住大發(fā)牢騷，羅向前聽(tīng)到他們的話，鼓勵(lì)他們堅(jiān)定信心，戰(zhàn)士們半信半疑，羅向前讓?xiě)?zhàn)士們四個(gè)人一組，只好要地基夯實(shí)，他相信這次能行。

羅向前喊著號(hào)子和戰(zhàn)士們一起打夯，武陟因體力不支暈倒在地，張彪把他背到醫(yī)務(wù)室，余慧珍查出武陟是營(yíng)養(yǎng)不良造成的，給他對(duì)癥施治。沙凱對(duì)試驗(yàn)路段做測(cè)試，路基的穩(wěn)定性和強(qiáng)度都有所加強(qiáng)，可還是不合格，羅向前看到戰(zhàn)士們累得東倒西歪，他頓時(shí)心灰意冷，讓?xiě)?zhàn)士們先回去休息。

羅向前很晚才想起來(lái)吃飯，他來(lái)到伙房，看到老班長(zhǎng)和小北方給病號(hào)烙餅，他萌生了一個(gè)大膽的想法-----分層打夯。羅向前連夜來(lái)找吳強(qiáng)商量加固路基的辦法，吳強(qiáng)堅(jiān)決反對(duì)。沙凱看不慣羅向前，覺(jué)得他太急功近利了，他在張彪面前大發(fā)牢騷，張彪也對(duì)羅向前大為不滿，他來(lái)找羅向前理論，吳強(qiáng)和張彪當(dāng)場(chǎng)投票推翻了羅向前的想法。

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羅向前獨(dú)自到工地做實(shí)驗(yàn)，他累得靠在柱子上睡著了，吳強(qiáng)一早來(lái)看他，羅向前迫不及待把自己的想法說(shuō)出來(lái)，吳強(qiáng)根本不聽(tīng)，提醒羅向前不要耽誤施工進(jìn)度，羅向前想白天趕工，晚上做實(shí)驗(yàn)，吳強(qiáng)還是不肯松口，羅向前提議全體黨員投票表決，吳強(qiáng)拗不過(guò)他，只好把黨員們都召集起來(lái)。

羅向前當(dāng)眾闡述了自己的觀點(diǎn)，一旦實(shí)驗(yàn)成功，就會(huì)讓鋪路速度事半功倍，黨員們都愿意跟著羅向前加班做實(shí)驗(yàn)，吳強(qiáng)號(hào)召大家配合羅向前。羅向前和吳強(qiáng)帶著黨員們一起熬夜做實(shí)驗(yàn)，他們一連干了一星期，終于完成了路基的加固，吳強(qiáng)和羅向前一早來(lái)請(qǐng)沙凱測(cè)試，結(jié)果還是不合要求，張彪看不下去，當(dāng)眾給羅向前提意見(jiàn)。