甲午海戰(zhàn)中九死一生的北洋水師學(xué)堂高材生、見習(xí)軍官張伯苓，含恨離開海軍，另覓救國之路。張伯苓來到天津名儒沈華庭的滄瀾書院，欲教新學(xué)，遭沈華庭白眼。與路遇的嚴修，攜手改良私塾，創(chuàng)立新學(xué)。八國聯(lián)軍攻陷津京，張伯苓同嚴修談起應(yīng)盡快揭開日本迅速富強之奧秘，二人一起赴日本考察，決心將日本強國之法學(xué)到手。