南開以優異的成績完成了兩視學對他們的考核，南開學業、新劇和體育為全省模范。張伯苓宣布周恩來獲免除學雜費的嘉獎。1916年，張伯苓赴東北考察多次發表“中國不亡有我在”的講演。張學良來到會場，被張伯苓激昂的愛國情懷和深入淺出的哲理所折服，當場拜張伯苓為師。1917年8月，張伯苓足已41歲，仍踏上留學美國的征途。張伯苓、嚴修遍訪各大學，決定回國后在天津創辦私立南開大學。