公元1903年(光緒二十九年),清朝駐法大使裕庚夫婦帶著兒子勛齡和女兒德齡,容齡乘船回國述職. 離開居住已久的巴黎,大女兒德齡在輪船上思緒萬千,下船時(shí)邂逅一美國青年,互生好感. 其實(shí)裕庚還差兩天便任滿,這次應(yīng)召回國他感到其中必有原因.原來,慈禧對(duì)裕庚在法國私見孫文一事耿耿于懷.榮祿在慈禧面面前提議讓裕庚的兩個(gè)女兒進(jìn)宮教皇帝學(xué)習(xí)洋文并當(dāng)傳譯. 進(jìn)京之前,裕庚一家暫住李鴻章舊宅.傳說陰森的老宅里總是鬧鬼,全家人壯著膽子進(jìn)去,結(jié)果所謂的鬼不過是一只被遺棄的獅子狗.容齡給它起名叫高斯特,是英文"幽靈"的諧音. 裕庚被宣進(jìn)宮,慈禧對(duì)他恩威并施,并令其兩女穿巴黎時(shí)裝進(jìn)宮. 那美國青年名叫凱文,他和姑媽此行的目的就是把手中的一只玉佩配成一雙. 榮祿和裕庚進(jìn)行了一番傾談,讓他放寬心,可以推行洋務(wù),他可以罩著裕庚. 德齡和容齡就要進(jìn)宮了,裕庚夫婦頗多顧慮.