劉邦不明何以項梁愿奉楚太子為首領，項羽表明當年秦滅楚，楚人立誓必復國和滅秦，故楚人視楚懷王后人為大。劉邦敬佩項羽對故國忠信，呂雉反認為項氏只以楚懷王為造反幌子，劉邦不信。 項羽對劉邦未委以重任，呂雉不服，欲自行起兵攻城掠地，眾商議后決定攻打陳留。劉邦領軍至城下，他不欲傷及無辜，勸縣令投降，不果，劉邦束手無策。蕭何等建議他找已歸隱的高人酈食其當說客，劉邦求見他，但酈食其仍未睡醒，劉邦耐心等候，終得酈食其接見，并答應幫忙。酈食其入城三日，音訊全無，劉邦擔心，決定派兵支援，時酈食其出城，謂已勸服縣令投降，條件是以陳留十分一財寶為報酬，劉邦大喜并答應。酈食其原來是縣令的親弟，蕭何等斥他故弄玄虛，但呂雉反欣賞他把握時勢，對他言聽計從。 項羽攻章邯失利，苦惱之際，接獲劉邦得陳留的消息，決定派他牽制章邯軍隊。劉邦答應項羽要求，但呂雉擔心他被利用，劉邦堅信藉此向項羽顯示實力，呂雉見他雄心壯志，支持他。 陳平和項伯終找到楚懷王后裔米心太子，并送他回會稽，項梁等奉之為太子。楚國遺臣宋義利用米心太子來要脅項梁，項梁無奈，項羽憤憤不平。韓信求見項羽，獻計應先殺宋義，項羽心動，宋義知韓信欲殺他，逼項羽殺韓信。