陳世美上任伊始，便要徹查陳恂一案，牽扯到已退出官場的秦父。秦父氣急，偏巧撞見秦香蓮在公公婆婆的靈位面前祭告，要將她趕出家門。秦香蓮答應秦母，一見到陳世美就告訴他，陳母臨終已表示秦陳兩家的恩怨一筆勾銷。

包拯還朝復命，帶來秦香蓮所繡女紅與趙禎等人欣賞，作為均州民眾自救的明證。趙禎很是高興，陳世美則悲傷錯愕，他一眼便看出是秦香蓮的手藝。

龐文被彈劾，深感憤怒，糾集黨羽在朝堂上反攻，首先便指認王延齡認陳世美為徒。王延齡為求自保否認此事，陳世美四面楚歌，眾憤難平，趙禎思來想去，讓他降職在龐虎手下當一名禮部小官。太后大為光火，卻得知陳世美是有婦之夫，趙昭哭鬧良久，太后總算答應為她開一次先例，但最重要的是陳世美尚未允諾。

秦香蓮一路風餐露宿，饑寒交迫，吃盡了苦頭，還要不住鼓勵、照顧一雙兒女，往京師的方向而去。

龐虎雖有所顧忌，但仍明里暗里讓陳世美吃盡苦頭。在禮部讓他干一些繁雜無謂的工作，在餐館還讓他端盤子，美其名曰歷練。陳世美頓覺仕途黯淡，自己茍且偷生毫無意義，情愿一死了之。被韓琪救下后，他終于決定去丞相府報到。

王延齡知道陳世美已有所松動，要報仇，只能坐上駙馬的位置。陳世美不再猶豫，要王延齡入宮向太后道喜……