為了給牛兒留一條活路，吳冀鵬委曲求全，跪在地上向劉子樵求饒，在劉子樵的逼迫下親手當眾閹割了牛兒，吳冀鵬痛心欲絕。幺妹見牛兒被處重罰，心急火燎，把牛兒安頓在蔣師傅家中養傷，咽不下怒氣的她趁著夜色沖進劉府想刺殺劉子樵，不料被情急之中的劉子樵用槍擊中，當場死亡。吳冀鵬得知消息痛哭流涕，蔣師傅也憤然辭職離開了劉府，牛兒發誓要殺了吳、劉二人為母親報仇。 黃總管按照吳冀鵬的吩咐，將吳永恒堂近幾年的流水賬對了一遍，發現賬簿被高明的人做了手腳，資金流失了幾十萬兩，吳冀鵬料到是阿福搞的鬼，但又無可奈何，只能感嘆這是因果報應。 恒遠鹽業的股東們運鹽到楚不僅沒贏利，還造成大量資金嚴重積壓，紛紛提出退股。吳冀鵬向朝廷上奏主張官府成立一個專門的鹽運機構，堵住私鹽泛濫的源頭，禁止鹽商私運，徹底杜絕私鹽的流通，建議得到了總督府的采納，即令成立官運局，實行川鹽官運，并命樊大人將鹽茶道衙門暫時搬到自流井，以督促官運順利推行。鹽商們得知消息滿腹牢騷，阿福趁機把矛盾都推到了吳冀鵬身上。而劉子樵因此而榮任官運局局長，吳冀鵬得知后憤慨不已，預感到大難將要臨頭。