因阿福的出賣，張二哥的堂口被劉子樵招入巡河官兵營(yíng)，張二哥任九品把總。吳冀鵬至此丟了張二哥和阿福這一對(duì)左膀右臂，吳永恒堂大傷元?dú)狻?nbsp;吳冀鵬將總管的位置交給了姑爺黃元和，他們集合自流井的中小鹽商，成立了一家恒遠(yuǎn)鹽業(yè)股份公司，鹽產(chǎn)量占了自流井的一半。劉子樵從阿福嘴里得知曹、余、楊三家鹽商打算依附吳永恒堂一塊兒放鹽出川，決定也放船去楚岸，想出了用五福祥的名義收鹽，用天佑堂的名義運(yùn)鹽，以官兵和堂口弟兄的雙重護(hù)航，在鹽斤抵岸后用低于吳永恒堂的價(jià)格把吳擠出楚岸市場(chǎng)的損人利己的招數(shù)。 曹、余、楊三家鹽商迫于劉的勢(shì)力而轉(zhuǎn)依附于劉天佑堂，劉天佑堂的船發(fā)了以后，官兵就在碼頭外安裝了四、五道的攔河鐵索，逼迫吳的船隊(duì)要交比以前翻了三番的出關(guān)稅，為了不耽擱發(fā)鹽出川，鹽商們只好如數(shù)交稅。劉天佑堂的鹽因早到三天，且賣得便宜，使吳冀鵬的鹽只能沿街賤賣，恒遠(yuǎn)鹽業(yè)的鹽包堆積碼頭，吳冀鵬遭受重創(chuàng)。 劉子樵獨(dú)子劉仁嗜賭如命，被阿福設(shè)局輸出大量的銀子。這一切劉子樵均蒙在鼓里，這時(shí)候的劉家已是債臺(tái)高筑，外憂內(nèi)患，而劉子樵仍抽吸鴉片自醉，沉迷在姨太太的懷里。 六姨太尋機(jī)挑逗、勾引牛兒，被劉子樵有意安排的安總管捉J在床，劉子樵趁機(jī)將牛兒五花大綁，要懲罰牛兒。