一九七五年一月八日至十日，周恩來主持召開十屆二中全會，選舉鄧小平為中央副主席、政治局常委。一月十三日，周恩來出席第四屆全國人大，作了《政府工作報告》，重申在三屆人大一次會議上提出的，在本世紀內，實現農業、工業、國防和科學技術四個現代化。這次會議上，任命鄧小平為國務院第一副總理。   

手術后，周恩來想起云南錫礦患肺癌的礦工，把日壇醫院黨委書記李冰叫到身邊，讓她組織醫療隊前往云南。周恩來動手術的當天，遼寧省海城、營口地區發生7.3級地震，因事先有預報，震區受到的破壞大大減輕，周恩來批準，通報表彰有功人員。   

二月十日除夕夜，周恩來在醫院觀看了科教片《地震》，專門給地震局批示，要在國內進行地震知識教育。五月十八日，鄧小平訪法回來，給兄長周恩來帶回了他們當年在巴黎勤工儉學時常吃的法式羊角面包。一九七五年二月二十一日，春節，周恩來派吳階平、卞志強前往看望馬寅初。在臺灣的蔣介石也已病重，進入了生命的最后階段。