尼克松曾六次對他的隨行說，在我下飛機的時候你們別跟著我，我和周恩來握手的鏡頭要讓全世界看得更清楚。二月二十一日，尼克松到達北京，周恩來親自到機場迎接尼克松，當天下午，毛澤東在中南海會見了尼克松。會談中，毛澤東與尼克松避開具體細節問題反而就哲學問題的觀點展開討論，原定十五分鐘的討論延長了將近一個小時。毛澤東的氣魄和博學深深地感染了遠道而來的尼克松總統。   

在歡迎尼克松總統的國宴上，周恩來特意安排軍樂隊演奏了一首贊美美國自然風光的歌曲《美麗的亞美利加》。尼克松非常感謝周恩來的細致和周到。因為這是一九六九年他為自己的就職儀式選的一支歌。