行軍的部隊仍在加速前行，毛澤東掛念著前線的戰士，而此刻在前線的戰地早已變成血紅色。紅三軍團第五師在新圩阻擊桂軍的戰斗中傷亡已超過三分之二，彭德懷接到前線急電時，五師陣地前堆疊著層層疊疊的戰士遺體，機槍連的子彈早已打光，戰士們正用刺刀與沖上來的桂軍第七軍展開白刃戰，為此他發急電懇請大部隊輕裝前進；同樣，陳樹湘正率部頂著敵機轟炸向楓樹腳疾馳，這支原本擔負后衛任務的部隊突然接到李德簽發的緊急命令，要求他們立即轉向支援瀕臨崩潰的十八團。

在湘江戰役最危急的時刻，周恩來冒著被李德斥責的風險，秘密找到正在照料傷員的毛澤東，向其告知紅三軍團十八團在楓樹腳陣地已經失去聯系多時，電臺呼叫無人應答，派出的偵察兵也未能返回。毛澤東聽完立即分析形勢，指出三十四師若繼續按原計劃馳援，很可能陷入敵軍包圍圈。他建議緊急電令陳樹湘部停止前進，立即在道縣一帶構筑防御工事，如此既能保護紅軍左翼，又能為后續部隊保留一支生力軍。

然而當周恩來將這一建議轉達給李德時，李德對周恩來私自找毛澤東匯報情況甚為憤怒。就在雙方爭執不下時，一個更慘烈的消息傳來：先前失散的紅八軍團殘部被發現在灌陽附近的山溝里，七百多名戰士全部犧牲。周恩來聞訊熱淚盈眶，終于忍不住痛斥李德是在拿他們的娃娃兵送死。

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二縱隊行進在小鎮，當地村民紛紛拿出自家儲存的辣椒、紅薯和糙米送給他們，更有同為戰士家屬的阿婆端出了家里珍貴的食物，看得毛澤東心里不是滋味。毛澤東命令所有人付錢給村民，并含淚表示鄉親們把孩子送來，但他們對不起大家。

陳樹湘率部急行軍趕到楓樹腳陣地時，眼前的景象令人心碎——紅十八團的戰士們全部壯烈犧牲，陣地上橫七豎八地躺著數百具遺體，有的仍保持著射擊姿勢，有的與敵人扭打在一起同歸于盡。陳樹湘強忍悲痛，立即向中央發電表示將死守楓樹腳，誓與陣地共存亡。彭德懷看著急電內容，悲痛欲絕，但他顧不得再繼續傷心，立刻帶著戰士們迎擊敵人。

與此同時，蔣介石時刻觀察著前線情況，認為動作太慢，親自致電白崇禧和何鍵，嚴令他們集中火力消滅界首附近的紅一軍團林彪部和紅三軍團彭德懷部，要求不惜一切代價突破覺山鋪和新圩防線。

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在湘江岸邊，林有田親自給家里寫了一封家書，或許是最后的遺書，但他覺得自己能成為陳菊嶺和林育才的兒子，無上光榮。隨后，林有田帶領工兵冒著敵機轟炸搶架浮橋，炸彈不斷在江面炸起沖天水柱，許多戰士中彈落入湍急的江水中。紅三軍團第五師在新圩第一道防線與敵軍展開白刃戰，雙方距離已不足三百米，陣地上殺聲震天。

后方蘇區，張溪兜背著犧牲的賴蘭英來到縫紉鋪，陳菊嶺和家人含淚為其整理遺容，而賴文英在送情報途中不幸被捕，如今生死不明。張溪兜哽咽表示紅九軍團和紅二十四師在松毛嶺牽制敵軍，已經犧牲了四千多名戰士，陳菊嶺含淚看著賴蘭英，對不起她們姐妹二人。另一邊，毛澤東帶領輜重隊伍艱難前行，隊伍中不斷有人因傷病倒下，但仍在咬牙堅持向湘江前進。