毛澤東帶領中央輜重隊伍努力前進，盡全力爭取早些到江邊，他心中牽掛各個陣地上努力掩護主力部隊和牽制敵人的戰士。中革軍委再次來電，勒令陳樹湘帶領部隊堅守到最后時刻，屆時他們在沿岸匯合。在此期間，不斷有戰士中彈倒下，更不斷有戰士替補上去繼續奮戰。中央輜重隊的氣氛沉重，大家仍是唱著歌鼓舞士氣，林育才高聲唱著八妹生前編寫的歌曲。

同一時間里，紅一和紅三軍團面臨著生死存亡的艱巨任務。在界首渡口，紅一軍團工兵營的戰士們泡在冰冷的江水中，用門板、竹筏和從老鄉家借來的木料搶架浮橋；紅三軍團五師在新圩渡口死守最后防線，戰士們用刺刀在灘頭陣地與桂軍展開拉鋸戰。林彪致電前方一定要保證看到毛澤東渡江。

當紅三軍團的急電傳來，報告部隊已傷亡過半，陣地瀕臨崩潰，亟需中央縱隊立即輕裝渡江，李德卻固執地反駁并非指揮出了問題，而是紅軍戰士不夠勇敢且戰斗不足，朱德聞言勃然大怒，當場與李德爭論起來，李德堅持要讓紅軍死守陣地。

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反觀毛澤東的隊伍頻繁遭到炮火轟炸，很多小戰士被當場炸死。毛澤東強忍瘧疾病痛，策馬疾馳找到博古和李德，要求就地卸下輜重。此時江對岸又傳來爆炸聲，紅五軍團三十四師的電報剛剛中斷，博古面對這種情況，只好同意卸掉部分鐵制輜重，但是印鈔機絕不能卸。

在湘江戰役最慘烈的覺山鋪阻擊戰中，紅一軍團二師四團團長耿飚率領的部隊已經彈盡糧絕。陣地上硝煙彌漫，全團原本一千多人的隊伍現在只剩下不到三百人，耿飚向林彪請示與敵人肉搏，在得到林彪的允許后，所有人手持大刀與湘軍搏殺。

地上刀光劍影，每個戰士都使出了全部力氣，能殺一個敵人就殺一個敵人。這場持續兩小時的肉搏戰，最終以四團犧牲二百余人的代價，守住了至關重要的覺山鋪隘口。蔣介石憤怒撕毀了電報，欲遷怒白崇禧等人被阻攔。何鍵收到了蔣介石的賞金和電文，表示殺一個“共匪”十個大洋的賞金，誓要把紅軍逼上絕路。

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彭德懷終于在西岸見到了緩慢渡江的中央縱隊，而此時蔣介石已調集所有空軍力量對界首浮橋進行毀滅性轟炸。江面上空，十余架敵機輪番俯沖掃射，炸彈在浮橋周圍掀起巨大的水柱，木制的橋體在爆炸中劇烈搖晃。林有田等人頑強地向敵機射擊，確保中革軍委過江。

毛澤東帶著中央輜重部隊到達岸邊，仍有戰士扛著印鈔機和鈔票，為了保障大家的安危，彭德懷和毛澤東當即命令他們丟掉這些東西。隨著敵人的轟炸越來越猛烈，林育才和林有田父子倆上陣掩護，他們不顧彈片橫飛，舉著一挺重機槍持續對空射擊，最終二人雙雙犧牲。生命的最后時刻，林有田將軍帽戴在父親頭上，回憶里是他們全家坐在鍋臺前其樂融融。

與此同時，陳菊嶺覺得心口窩疼得厲害，總覺得丈夫或者兒子出了事，她們沒有前線的消息，但也做好了壞消息傳來的準備。紅五師在完成掩護任務后，全師僅剩不到五百人，師長李天佑望著幾乎被打光的部隊，跪在江邊抓起了兩把染血的泥土。西岸陣地上，彭德懷默默注視著對岸仍在燃燒的浮橋殘骸，以及江水中漂浮著的無數紅星軍帽，鐵打的漢子第一次當眾落下了眼淚。